大众汽车的涡轮增压引擎让欧洲在燃料效率领域处于全球领先地位。联合国全球经济燃料计划机构表示，“欧洲至少在2015年之前都会在该领域处于全球领先位置。”自1893年德国人鲁道夫-狄塞尔发明的压缩点火发动机以来，这种发动机一直比汽油发动机的效率要高。因为火花点火发动机在运行过程中会损失掉大约80%的能量。而柴油发动机的这个数值仅为40%左右。但是在过去，柴油发动机会比汽油发动机制造更多的空气污染。不过美洲国家与欧洲国家政府都要求工程师们制造出更加洁净、低硫化物排放的柴油发动机，而且汽车制造厂商也会增加过滤系统来减少废气排放。大众汽车表示，他们研发的更省油、更为洁净的柴油动力科技可以通过将雾状燃料直接注入发动机等方式来大幅度提高能效和清洁度。欧盟国家已经通过对汽油征收更高税额来鼓励人们更多使用柴油动力汽车，导致现在柴油在欧洲比无铅汽油的价格便宜6%。在美国，使用柴油比使用汽油的成本要高7%。不过柴油动力汽车的高能效会让使用柴油动力汽车更为划算，可是美国的汽车制造商似乎对这个技术并不太感冒。通用汽车替代能源研究中心的高管罗杰-克拉克说，“柴油会被一直使用下去，但是如果我们一直使用柴油发动机技术制造汽车的话，我们的市场份额会变得很难看。”为了研制更新的汽车，阿贡国家实验室正在柴油发动机中使用汽油为燃料进行试验，而与之做对比的则是柴油-电力混合动力汽车。