【消费电子实验室-2021/5/31】日前，中国航天又再次传来了一则喜讯：计划之内的海王星探测器很有可能会使用核反应堆作为动力源，并且结合全电推进系统，这在世界范围内都是首次尝试。

据《中国科学：技术科学》发表的研究论文中所述内容，海王星距离地球的距离高达30AU、航天探测器设计寿命高达15年等情况，有必要使用10千瓦大功率核反应堆作为海王星探测器的供电源，为大功率的电推发动机进行供电。全电推进相比传统的化学燃料推进更具优势，可以大幅度缩减燃料携带量，由此带来的好处之一，即是海王星探测器的总重量能控制在3吨左右，这就符合了长征五号运载火箭的运力指标要求，海王星探测工程的可能性得以大大提高。

从这篇论文中我们首先能够确定一点，我国对于海王星探测工程已经实质性提上了日程，开始了相关技术性论证和具体计划的研究探讨。从文中所述内容来看，中国航天现阶段计划在海王星探测器的深空飞行动力源上诉诸创新，一改过去使用传统化学燃料推进的作法，以核反应堆结合全电推进来研发使用一种创新型的动力系统。海王星的探测工程不同于以往任何一次探测工程，中国航天面临着探测器航程过长、时间跨度大、探测器使用寿命和结构强度要求高等难题，需要完成多项创新才能对海王星探测工程付诸实践，而新型动力系统的研发设计只是其中一环。

采用核反应堆为航天探测器供能，这在世界范围内来看还是尚属首次的创新。由此衍生出的第一个难题，即是如何做到核反应堆的超小型化。探测器本身就是一个被极度限制了体积大小的人造物体，于航天探测工程而言，没有一克的重量可以算是多余的，中国航天人必须精确利用好每一克的重量和每一寸空间。如何吧核反应堆精简到可以被塞入探测器的程度，这是一个相当大的难题。但好在我们中国近几年来，在核反应堆小型化方面已经取得了重大成就与突破，玲珑一号核反应堆的亮相就是最好的证明。

从此篇论文的末尾表述内容来看，对海王星的探测工程还在逐步摸索推进当中，具体什么时候执行，目前还未有一个明确的时间点。今年是我们中国航天空间站搭建的伊始元年，首要任务是完成好空间站的初期搭建工程，至于对海王星的探测工程优先级可能会次之。在空间站搭建工程全面完成之后，或许我们用不了多久就能看到，中国航天将海王星探测器送往宇宙深空消息的传来。